El compresor es el corazón del sistema de refrigeración: si falla, el refrigerador deja de enfriar por completo. Antes de reemplazarlo —una de las reparaciones más costosas— conviene comprobar si el problema es realmente el compresor o uno de sus componentes eléctricos asociados, como el relé de arranque, el capacitor o el protector térmico. En esta guía aprenderás a probar y diagnosticar el compresor de un refrigerador paso a paso, con el multímetro como herramienta principal y siguiendo las precauciones de seguridad eléctrica que exige trabajar con tensión de red.
¿Qué significa probar un compresor de refrigerador? Probar un compresor consiste en verificar, mediante mediciones eléctricas (resistencia de los devanados, continuidad, aislamiento a tierra) y comprobaciones mecánicas (arranque, vibración, presión), si el motor hermético y sus componentes de arranque funcionan dentro de los parámetros del fabricante. El objetivo es confirmar si el compresor está sano, si falla un componente externo reparable, o si debe reemplazarse.
Antes de empezar: seguridad eléctrica obligatoria
Probar un compresor implica trabajar con tensión de red y con capacitores que almacenan carga. Nunca toques los terminales sin tomar precauciones previas.
- Desconecta el refrigerador de la toma de corriente antes de cualquier medición de resistencia o continuidad. La energía debe estar cortada.
- Descarga el capacitor de arranque (si el equipo lo tiene) con una resistencia aislada antes de manipularlo: retiene carga peligrosa aun desconectado.
- Usa guantes y herramientas con aislamiento, y trabaja sobre una superficie seca.
- Las mediciones de amperaje en marcha son la excepción: se hacen con el equipo energizado y pinza amperimétrica, manteniendo manos y herramientas lejos de los terminales vivos.
La norma internacional IEC 60335-2-24, que rige la seguridad de los aparatos de refrigeración domésticos, subraya la importancia del aislamiento eléctrico y la protección contra contacto. Trátala como referencia de buenas prácticas.
Herramientas que necesitas para diagnosticar el compresor
El diagnóstico eléctrico del compresor se apoya en pocas herramientas, pero todas deben estar en buen estado y calibradas.
- Multímetro digital con función de ohmios y continuidad: mide resistencia de devanados y aislamiento básico.
- Pinza amperimétrica: mide el consumo real en marcha sin abrir el circuito.
- Megóhmetro (megger): mide aislamiento a tierra en megaohmios, más fiable que el multímetro para detectar fugas.
- Destornillador aislado y pinza de descarga para el capacitor.
- El datasheet o manual de servicio del compresor (Embraco/Secop, Tecumseh, Danfoss), donde figuran los valores de resistencia y amperaje específicos de ese modelo.
Paso 1: identifica los terminales C, S y R
Todo compresor hermético monofásico tiene tres terminales: Común (C), Arranque o Start (S) y Marcha o Run (R). Identificarlos correctamente es la base de toda medición posterior.
Para ubicarlos sin el diagrama del fabricante, mide la resistencia entre cada par de terminales con el multímetro en ohmios. La regla práctica es:
- La medición de mayor resistencia corresponde al par S–R (arranque a marcha).
- La de menor resistencia corresponde al par C–R (común a marcha).
- La intermedia corresponde al par C–S (común a arranque).
El terminal que no participa en la lectura de mayor resistencia es el Común. Una verificación cruzada confiable: la suma de C–S más C–R debe ser igual (o muy cercana) al valor de S–R. Si esa igualdad no se cumple, hay un devanado dañado.
Paso 2: mide la resistencia de los devanados
Con el refrigerador desconectado, coloca el multímetro en ohmios y mide entre cada par de terminales. Lo que buscas es coherencia entre las tres lecturas, no un número universal.
- Las tres lecturas deben dar valores bajos y estables (según el modelo). Consulta el datasheet para los valores nominales exactos del compresor.
- Lectura de cero ohmios entre dos terminales: indica un cortocircuito entre devanados → compresor dañado.
- Lectura infinita / OL en cualquier par: indica un devanado quemado o abierto → compresor dañado.
- Si la suma C–S + C–R no coincide con S–R: hay un devanado parcialmente dañado.
Cuando las tres lecturas son coherentes y la igualdad se cumple, los devanados están sanos y el problema probablemente está fuera del motor.
Paso 3: comprueba el aislamiento a tierra
Un compresor puede tener los devanados sanos entre sí y aun así fallar por fuga eléctrica a la carcasa. Esta prueba detecta esa condición, que es peligrosa y dispara las protecciones.
Coloca una punta del multímetro (o del megóhmetro) en cualquiera de los terminales C, S o R, y la otra en la carcasa metálica del compresor, en un punto sin pintura. El resultado esperado:
- Con multímetro: lectura infinita / OL = aislamiento correcto.
- Con megóhmetro: un valor alto, en el rango de megaohmios, indica buen aislamiento; un valor bajo señala fuga a tierra.
- Cualquier continuidad o resistencia baja entre un devanado y la carcasa indica fuga a tierra → el compresor debe reemplazarse.
Paso 4: revisa relé de arranque, capacitor y protector térmico
Si los devanados y el aislamiento están bien pero el compresor no arranca o “zumba” y se apaga, el fallo suele estar en sus componentes externos, que son reparables y mucho más baratos que el compresor.
- Relé de arranque (PTC o electromecánico): comprueba continuidad según el tipo. Un PTC en buen estado muestra baja resistencia en frío; si está abierto o en corto, no permite el arranque.
- Capacitor de arranque/marcha: descárgalo primero, luego mídelo en el rango de capacitancia (µF) y compara con el valor impreso en su cuerpo. Un capacitor abierto, en corto o muy fuera de valor impide el arranque.
- Protector térmico (overload): en frío debe mostrar continuidad. Si está abierto en frío, está dañado y corta la alimentación del compresor.
Reemplaza el componente defectuoso por uno de igual especificación y vuelve a probar el arranque antes de condenar el compresor. Para entender el contexto completo de estas averías, consulta nuestra guía de fallas más comunes en refrigeradores domésticos y cómo repararlas.
Paso 5: mide el consumo en marcha y haz la prueba mecánica
Esta prueba se hace con el equipo energizado, así que extrema las precauciones. Con la pinza amperimétrica abrazando el cable de alimentación del compresor, observa el consumo durante el arranque y en régimen.
- Un arranque normal seguido de descenso a un consumo estable indica buen funcionamiento mecánico.
- Un consumo muy alto y sostenido, o ciclos de arranque–paro por el protector térmico, sugieren compresor trabado mecánicamente (rotor bloqueado).
- Compara siempre el amperaje medido con la corriente de marcha indicada en la placa del compresor: ese es tu valor de referencia.
La prueba mecánica final: si el compresor arranca, no consume en exceso y comienza a bombear (se nota succión y descarga en sus tubos), el motor está sano. Si zumba sin arrancar pese a tener buenos componentes externos, está trabado y debe reemplazarse. Para un enfoque más amplio del diagnóstico del sistema, revisa nuestra guía experta para identificar y solucionar fallas en sistemas de refrigeración.
Tabla de diagnóstico rápido del compresor
| Síntoma o lectura | Causa probable | Acción |
|---|---|---|
| Cero ohmios entre devanados | Cortocircuito interno | Reemplazar compresor |
| OL / infinito en un par | Devanado abierto o quemado | Reemplazar compresor |
| Continuidad a la carcasa | Fuga a tierra | Reemplazar compresor |
| Devanados OK pero no arranca | Relé, capacitor o protector | Probar y reemplazar el componente |
| Zumba y corta por térmico | Compresor trabado | Reemplazar compresor |
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Preguntas frecuentes
¿Cómo sé si el compresor del refrigerador está dañado o es otro componente?
Mide primero la resistencia de los devanados (C, S, R) y el aislamiento a tierra. Si esos valores son correctos pero el compresor no arranca, el fallo casi siempre está en el relé de arranque, el capacitor o el protector térmico, componentes externos reparables. Solo se condena el compresor cuando hay cortocircuito, devanado abierto o fuga a tierra.
¿Puedo probar el compresor con un multímetro común?
Sí. Un multímetro digital con función de ohmios y continuidad permite medir los devanados y verificar el aislamiento básico a tierra. Para una medición de aislamiento más precisa se recomienda un megóhmetro, y para el consumo en marcha, una pinza amperimétrica.
¿Qué resistencia deben tener los devanados de un compresor?
No existe un valor universal: depende del modelo y la potencia del compresor. La regla práctica es que las tres lecturas sean bajas, estables y coherentes, y que la suma de C–S más C–R sea igual a S–R. Los valores nominales exactos figuran en el datasheet del fabricante.
¿Es peligroso probar el compresor de un refrigerador?
Las mediciones de resistencia y continuidad se hacen con el equipo desconectado, así que son seguras si descargas antes el capacitor. La medición de amperaje en marcha sí se hace con tensión presente y requiere precaución: usa pinza amperimétrica y mantén las manos lejos de los terminales vivos.
Referencias
- IEC 60335-2-24 — Seguridad de aparatos electrodomésticos: requisitos particulares para refrigeradores y máquinas de hacer hielo. International Electrotechnical Commission.
- Embraco / Secop — Application and Service Manual for Hermetic Compressors (datos de devanados, relés y protectores por modelo).
- Tecumseh Products — Compressor Electrical Diagnostics and Service Guide.
- Danfoss — Hermetic Compressors: Selection and Application Guidelines.
- EN 378 — Sistemas de refrigeración y bombas de calor: requisitos de seguridad y medioambientales (contexto del sistema).
Autor: Eduardo Peiro — Técnico y formador en refrigeración y climatización.
¿Y si el refrigerador tiene compresor inverter?
¿Y si el refrigerador tiene compresor inverter?
Cada vez más refrigeradores modernos usan compresores inverter (de velocidad variable), y estos no se prueban con el método de resistencia C–S–R de los pasos anteriores. Su lógica de diagnóstico es distinta.
- El compresor inverter es un motor trifásico sin escobillas (BLDC) con tres bobinas que, al medirse entre sí, dan valores de resistencia muy bajos y prácticamente iguales entre las tres combinaciones. No tiene terminales de Arranque y Marcha diferenciados ni relé de arranque ni capacitor externos.
- No lo alimenta la red directamente, sino una placa inverter (driver) que genera la frecuencia variable. Muchas fallas de “no enfría” en estos equipos están en esa placa o en sus sensores, no en el motor.
- El diagnóstico se apoya en los códigos de error de la placa y en el manual de servicio del fabricante. La prueba de aislamiento a tierra del Paso 3 sigue siendo válida (cualquier bobina con continuidad a la carcasa indica fuga), pero el resto del procedimiento eléctrico clásico no aplica.
Si al medir entre los tres terminales obtienes tres lecturas casi idénticas y muy bajas, probablemente estés frente a un compresor inverter: en ese caso, prioriza revisar la placa de control y los códigos de avería antes de condenar el motor.