¿Qué significa que el compresor no arranque y haga clic? Es un fallo eléctrico en el que el motor del compresor recibe corriente pero no logra girar, de modo que el dispositivo de arranque (relé PTC o relé de corriente) y el protector térmico se conectan y desconectan repetidamente, produciendo un chasquido o “clic-clic” cada pocos segundos. El origen casi siempre está en el relé de arranque, el capacitor o el protector térmico, no en el circuito de refrigerante.
Si tu nevera no enfría y escuchas un clic seguido de silencio y, unos segundos después, otro clic, estás ante una de las averías eléctricas más típicas del refrigerador doméstico. El motor del compresor intenta arrancar, no lo consigue, el protector térmico corta para evitar que se queme y, al enfriarse, lo vuelve a intentar. Ese ciclo es el “clic” que oyes. En esta guía aprenderás a interpretar el síntoma, descartar causas por orden de probabilidad y decidir qué puedes reparar tú y cuándo conviene cambiar una pieza concreta antes que el compresor completo.
¿Por qué el compresor hace clic pero no arranca?
El compresor hace clic y no arranca porque el protector térmico corta la corriente cada vez que el motor intenta arrancar sin lograrlo. El motor consume una corriente muy alta, el protector lo desconecta y, al enfriarse, reintenta: ese reintento cíclico es el chasquido que escuchas cada 10 a 60 segundos.
En refrigeradores domésticos el dispositivo de arranque suele ser un relé PTC (una pastilla cerámica que aumenta su resistencia al calentarse) o, en equipos antiguos, un relé de corriente con bobina. Junto a él se monta el protector térmico (overload), un disco bimetálico que protege los devanados. Ambos se enchufan al terminal del compresor en una pieza desmontable.
Causas más frecuentes por las que el compresor no arranca
Antes de condenar el compresor, descarta en orden las piezas baratas y accesibles. La mayoría de los casos de “clic sin arranque” se resuelven sustituyendo el relé, el protector o el capacitor, componentes externos y económicos comparados con un compresor nuevo.
- Relé de arranque (PTC) defectuoso: es la causa más habitual. La pastilla PTC se degrada con el calor y deja de entregar el pico de arranque.
- Protector térmico abierto o débil: corta a temperaturas cada vez más bajas y desconecta el motor antes de que arranque.
- Capacitor de arranque/marcha agotado: en compresores que lo usan (CSIR/CSR), uno hinchado o sin capacidad impide el arranque.
- Tensión de red baja: caídas por debajo del rango del fabricante reducen el par de arranque del motor.
- Compresor trabado o con bobinado dañado: la causa más grave; el rotor está bloqueado (locked rotor) o hay cortocircuito interno.
Cómo diagnosticar el compresor paso a paso con un multímetro
Diagnostica midiendo continuidad y resistencia de cada componente externo antes de tocar el compresor. Con el equipo desconectado, retira el relé y el protector y comprueba el protector térmico, el valor del PTC en frío y los tres devanados del compresor. Así aíslas si el fallo está en el arranque o en el motor.
Seguridad eléctrica primero: desconecta el refrigerador de la toma antes de manipular nada. Si hay capacitor, descárgalo con una resistencia entre sus terminales; nunca lo cortocircuites con un destornillador. Trabaja con las manos secas y verifica con el multímetro que no quede tensión residual.
- Protector térmico: en modo continuidad debe sonar (cerrado) cuando está frío. Si está abierto en frío, sustitúyelo.
- Relé PTC: mide su resistencia en frío entre los dos contactos de carga. Si lee cero ohmios (cortocircuito) o infinito (abierto), reemplázalo por uno equivalente.
- Capacitor: con un multímetro con función de capacidad, comprueba que el valor en µF coincida con el impreso (±10%). Hinchado o fuera de rango, cámbialo.
- Devanados del compresor: identifica los terminales C, S y R y mide los tres pares. La suma de la resistencia común-arranque y común-marcha debe igualar la de arranque-marcha. Continuidad a la carcasa (tierra) indica bobinado a masa: compresor perdido.
Para el procedimiento completo de medición de devanados, consulta nuestra guía detallada de cómo probar el compresor de un refrigerador paso a paso.
Prueba directa: arranque forzado del compresor
Para confirmar si el motor está sano, alimenta el compresor sin el relé usando un cable o relé de prueba durante unos segundos. Si arranca y se mantiene, el motor está bien y el fallo era el relé o el protector. Si zumba sin arrancar y el protector vuelve a cortar, el compresor está trabado.
Esta prueba energiza terminales con tensión de red: hazla solo si dominas la técnica, con el equipo bien apoyado y sin contacto con partes metálicas. La norma de seguridad EN 378 y los manuales de los fabricantes describen los requisitos eléctricos de estas intervenciones.
Tabla de diagnóstico rápido del compresor
| Síntoma observado | Causa más probable | Acción |
|---|---|---|
| Clic cada 10–60 s, sin zumbido | Relé PTC o protector térmico | Medir y sustituir la pieza fallada |
| Zumbido fuerte y luego clic | Compresor trabado o capacitor agotado | Arranque forzado; revisar capacitor |
| Arranca al forzarlo sin relé | Relé/protector defectuoso | Reemplazar el conjunto de arranque |
| Continuidad a la carcasa | Bobinado a tierra | Compresor inservible: reemplazo |
| Clic solo con tensión baja | Caída de tensión de red | Medir voltaje; estabilizador si procede |
¿Reparar la pieza o cambiar el compresor?
Cambia primero las piezas de arranque: si tras sustituir relé, protector y capacitor el compresor sigue sin arrancar y zumba, recién entonces se justifica reemplazar el compresor. El relé, el protector y el capacitor son piezas externas, económicas y enchufables; el compresor exige recuperar el refrigerante, soldar y hacer vacío, una intervención que requiere herramientas y certificación.
Si confirmas continuidad a tierra o un bobinado abierto, el compresor está perdido y reemplazarlo solo tiene sentido en equipos relativamente nuevos. Para verificar si además hay pérdida de gas que pudo dañar el motor, revisa cómo detectar y reparar fugas de gas en una nevera o heladera.
Compresores inverter: el clic no aplica igual
En compresores inverter no hay relé de arranque ni protector clásico: el arranque lo gestiona una placa electrónica, así que el síntoma del “clic” suele indicar un fallo en la tarjeta de control, no en el motor. Estos equipos modulan la velocidad del compresor y diagnostican mediante códigos de error. Si tu nevera es inverter y no arranca, revisa la placa y sus códigos antes que el compresor.
Preguntas frecuentes
¿¿Es peligroso que el compresor haga clic muchas veces?
Sí conviene actuar pronto. Cada reintento somete al motor a una corriente de arranque elevada; si el compresor está trabado, los ciclos repetidos calientan los devanados y pueden terminar de quemarlos. Desconecta el equipo hasta diagnosticar la causa.
¿Puedo cambiar solo el relé sin tocar el gas?
Sí. El relé de arranque y el protector térmico son piezas eléctricas externas que se enchufan al terminal del compresor; sustituirlos no abre el circuito de refrigerante, así que no se pierde gas ni se requiere vacío.
¿Cómo sé si el fallo es el relé o el compresor?
Fuerza el arranque del compresor sin el relé durante unos segundos. Si arranca y se mantiene, el motor está sano y el problema era el relé o el protector. Si solo zumba y el protector corta, el compresor está trabado.
¿Qué resistencia debe tener un relé PTC en buen estado?
No existe un valor universal: depende del modelo. Lo importante es que en frío lea un valor estable y bajo entre sus contactos de carga. Una lectura de cero ohmios (cortocircuito) o infinito (abierto) indica que debe reemplazarse por un PTC equivalente.
Aprende a diagnosticar compresores como un profesional
El diagnóstico eléctrico del compresor, el manejo seguro de relés, capacitores y protectores, y la reparación completa de refrigeradores se enseñan paso a paso en nuestro curso.
Referencias
- ASHRAE Handbook — Refrigeration: compresores herméticos y dispositivos de arranque de motores. ASHRAE.
- ISO 5149 — Refrigerating systems and heat pumps: safety and environmental requirements. International Organization for Standardization.
- EN 378 — Refrigerating systems and heat pumps: safety and environmental requirements. European Committee for Standardization.
- Embraco / Secop — Application guidelines for hermetic compressors: starting devices (PTC relay) and overload protectors.
- Tecumseh Products Company — Electrical components and troubleshooting guide for hermetic compressors.
- Danfoss — PTC starting relays and motor protectors: technical datasheets.
Autor: Eduardo Peiro — Técnico y formador en refrigeración y climatización.